Вопрос. Можно ли при решении вопроса о слитном или раздельном написании слов за то, зато опираться на приём замены их словом потому, например: За то пальто заплачено вдвое дороже, зато (потому) оно вдвое и лучше. Предполагается, что при раздельном написании (за то) сочетание местоимения с предлогом нельзя заменить словом потому.
Ответ. Союз зато всегда выражает противопоставление, но иногда он может иметь и добавочный смысловой оттенок, указывая на причинно-следственные связи между мыслями, иногда же такого добавочного оттенка не имеет. В первом случае союз зато можно заменить словами потому, поэтому, по этой причине, вследствие того; во втором случае такая замена невозможна.
Например: Я всегда занимался спортом, зато и чувствовал себя хорошо. Здесь совершенно очевидна следственная связь между мыслями; союз зато можно заменить словами потому, поэтому и др.
Они немножечко дерут, зато уж в рот хмельного не берут (Крылов). Здесь нет причинно-следственной связи между мыслями; союз зато выражает только противопоставление, и заменить его словами потому, поэтому невозможно.
Союз зато образовался путём соединения в одно слово предлога за с указательным местоимением то. Предлог за с винительным падежом существительного или местоимения может, как известно, употребляться для обозначения причины: наказать за проступок, получить награду за выдающиеся достижения в работе. Именно поэтому союз зато и может иногда показывать, что то, о чём говорится в предыдущем предложении, служит причиной того, о чём сообщается в следующем предложении. Но в силу этого и сочетание за то иногда может употребляться в причинном значении и, следовательно, также может быть тогда заменено словом потому или поэтому: Кукушка хвалит петуха за то (потому), что хвалит он кукушку (Крылов).
Отсюда вытекает, что на приём замены слов зато и за то словами потому, поэтому, по причине того и т. п. нельзя опираться при решении вопроса о правописании в рассматриваемых случаях.