Вопрос. В каких случаях сложные прилагательные типа Южно-Украинский (канал), Южно-Уральский, Западно-Казахстанский, Северо-Осетинский пишутся через чёрточку, в каких слитно? В научной литературе указанные слова пишутся через чёрточку.
Ответ. Сложные прилагательные, в составе которых имеются элементы северо-, северно-, юго-, южно-, восточно-, западно-, верхне-, средне-, нижне- и т. п. пишутся через дефис в том случае, если они входят в собственные географические наименования и другие собственные имена, а также в официальные названия административных территориальных единиц, причем обе части пишутся с прописной буквы для того, чтобы выделить собственное имя, например: Северо-Осетинская АССР, Южно-Уральская железная дорога, Восточно-Китайское море, Западно-Казахстанская область, Нижне-Амурская низменность, Южно-Украинский канал.
Если сложные прилагательные указанного типа употребляются не в составе собственных наименований, они пишутся слитно: северокавказские курорты, восточносибирские леса, западноевропейские государства, дальневосточная флора и фауна и т. п.
Однако сложные прилагательные, образованные от сложных существительных северо-восток, юго-восток, северо-запад, юго-запад, пишутся с дефисом: северо-восточный, юго-восточный и т. д.